L'istituto

L’Istituto”, nuova serie distribuita in Italia da MGM+ tramite Prime Video, è l’adattamento televisivo del romanzo omonimo di Stephen King, pubblicato nel 2019. Creata da Benjamin Cavell e diretta da Jack Bender. La serie ci porta in un incubo a metà tra horror psicologico e fantascienza, in cui il vero orrore non sono i mostri, ma le persone.

Trama

Immagina un luogo isolato, nascosto agli occhi del mondo, dove dei bambini vengono trattenuti contro la loro volontà. Non è un collegio, non è una prigione. È qualcosa di molto più inquietante. Luke Ellis è quattordicenne brillante: studia materie universitarie, ha una famiglia affettuosa e una vita normale. O quasi. Perché Luke è diverso: ha capacità che non riesce a spiegare — piccoli episodi di telecinesi che lo spaventano quanto affascinano. Una notte, la sua esistenza viene completamente sconvolta. Senza capire come o perché, si risveglia in una stanza che è identica alla sua… ma non lo è. Le finestre non si aprono. Fuori, solo corridoi sterili e altri bambini con poteri simili ai suoi. Quel luogo si chiama L’Istituto. È gestito da adulti freddi, professionali, che parlano in modo gentile ma infliggono regole rigide e punizioni invisibili. Nessuno sembra sapere quanto tempo resteranno lì, né cosa accadrà dopo aver lasciato la cosiddetta “Prima casa”. I bambini parlano sottovoce di una “Seconda casa”... ma nessuno vuole davvero arrivarci.

I temi affrontati in L’Istituto sono svariati e profondi, e rappresentano uno degli elementi più interessanti della serie. Al di là della trama ricca di mistero e tensione, ci sono riflessioni molto attuali sul potere, sull’etica e sulla natura umana. Ecco i principali:
Infanzia violata
Uno dei temi più evidenti è quello dell’infanzia privata della sua innocenza. I bambini dell’Istituto non vengono considerati come persone, ma come “risorse” da controllare e utilizzare. Sono soli, lontani dalle famiglie, e trattati come numeri. Questo fa riflettere su quanto sia facile, anche nella realtà, giustificare l’abuso quando viene presentato come necessario o “per il bene di tutti”.
Il male istituzionalizzato
Il vero “cattivo” della serie non è un mostro soprannaturale, ma un’organizzazione perfettamente funzionante, con regole, protocolli e personale addestrato. Tutto è freddo, calcolato, impersonale. Ed è proprio questo a renderlo così disturbante. La serie ci mostra quanto possa essere pericoloso un sistema che agisce senza mettere in discussione la propria morale, convinto di avere sempre ragione.
La scienza senza coscienza
Un altro aspetto importante è la critica alla scienza spinta oltre il limite etico. Nell’Istituto si fanno esperimenti, si raccolgono dati, si “gioca” con poteri mentali… ma senza chiedersi davvero cosa sia giusto o sbagliato. È una riflessione sottile ma potente: il progresso, se non guidato da valori umani, può trasformarsi in qualcosa di disumano.
L’individuo contro il sistema
Come spesso accade nelle storie di Stephen King, c’è anche il tema del singolo che si ribella contro un sistema oppressivo. Qui non si parla di grandi rivoluzioni, ma di piccoli atti di resistenza, scelte personali, momenti in cui i protagonisti decidono di non arrendersi. E questi gesti, pur nel loro silenzio, sono forse la cosa più potente di tutta la serie.
Conformismo e pressione psicologica
Infine, L’Istituto mette in luce quanto sia difficile mantenere la propria identità in un contesto in cui tutto ti spinge ad adattarti. I bambini imparano presto che ribellarsi ha un costo, ma obbedire ciecamente significa smettere di essere se stessi. È un tema che va ben oltre la finzione e parla anche del mondo reale, soprattutto per chi cresce in ambienti dove la libertà di esprimersi viene soffocata.

Come accade spesso negli adattamenti delle opere di Stephen King, anche L’Istituto ha subito alcune modifiche importanti nel passaggio dalla pagina scritta allo schermo. Non si tratta di stravolgimenti totali, ma di scelte narrative precise, pensate per adattare la storia al linguaggio seriale e ai tempi televisivi. Il risultato è una serie che rimane fedele allo spirito del romanzo, pur prendendosi diverse libertà. E in molti casi, con il benestare dello stesso King.
Una delle prime differenze che salta all’occhio riguarda l’età dei protagonisti. Nel romanzo i bambini prigionieri dell’Istituto sono molto giovani — spesso pre-adolescenti — e questo contribuisce a creare un senso di vulnerabilità estrema e un impatto emotivo ancora più forte. Nella serie, invece, i ragazzi sono stati “invecchiati”: sono adolescenti, in alcuni casi prossimi alla maggiore età. È una scelta che ha due funzioni principali: da un lato, rende la rappresentazione della violenza e dell’abuso meno disturbante agli occhi del pubblico televisivo; dall’altro, permette agli attori di esprimere una gamma emotiva più complessa e dialoghi più maturi. King ha approvato questa modifica, definendola addirittura necessaria.
Un altro cambiamento significativo riguarda il personaggio di Tim Jamieson. Nel libro, la sua storia corre quasi in parallelo a quella dei bambini e le due linee narrative si intrecciano solo verso la fine. Nella serie, invece, Tim entra in scena molto prima ed è più direttamente coinvolto negli eventi principali. Non è più un personaggio “marginale” ma diventa quasi un co-protagonista, con un arco narrativo ben costruito. Questo contribuisce a creare una struttura più dinamica e a mantenere vivo l’interesse su entrambi i fronti della narrazione: l’interno dell’Istituto e il mondo esterno che ne ignora l’esistenza.
Un’altra figura chiave che subisce una trasformazione interessante è Ms. Sigsby, la direttrice dell’Istituto. Se nel romanzo è ritratta come una villain senza sfumature, spietata e completamente devota alla causa, nella serie la sua caratterizzazione è più complessa. Mary-Louise Parker la interpreta con una freddezza calcolata ma anche con momenti di umanità ambigua, che la rendono più reale e disturbante. La serie suggerisce che anche lei, in qualche modo, è vittima di un sistema più grande, pur restando corresponsabile delle sue scelte. È un cambiamento che aggiunge profondità, pur modificando in parte il messaggio originale del libro.
Anche il tono generale della serie si discosta leggermente da quello del romanzo. Mentre il libro insiste molto sul peso morale degli eventi, sulla psicologia dei personaggi e sulla sofferenza individuale, la serie preferisce un approccio più visivo, con ritmi più serrati e momenti di tensione costruiti attraverso l’azione. In alcuni punti, questa scelta smorza l’impatto disturbante della storia, rendendola più accessibile ma anche un po’ più “addomesticata”. È una questione di equilibrio: la serie rinuncia a parte della crudezza del romanzo per guadagnare in efficacia televisiva.
Infine, c’è un aspetto che i lettori del libro noteranno subito: la serie non si chiude dove finisce il romanzo. Al contrario, apre la porta a sviluppi futuri con l’annuncio di una seconda stagione, che si allontanerà dal materiale originale per esplorare nuove storie nello stesso universo narrativo. Si parlerà di altri istituti simili sparsi nel mondo, nuovi personaggi e forse nuovi orrori. Anche in questo caso, Stephen King ha dato la sua benedizione, a dimostrazione che lo spirito della sua storia — più che la lettera — è stato rispettato. 

Conclusione

L’Istituto è una di quelle serie che riescono a colpire nel profondo senza bisogno di effetti esagerati o colpi di scena spettacolari. È una storia che inquieta, che fa riflettere, ma che sa anche intrattenere grazie a un ritmo ben gestito e a una costruzione narrativa solida. La regia è attenta, l’atmosfera è curata nei dettagli e la tensione rimane costante dall’inizio alla fine.

Uno dei veri punti di forza della serie è il cast, composto da giovani attori molto convincenti e da interpreti di grande esperienza come Mary-Louise Parker, che riesce a dare spessore e ambiguità a un personaggio potenzialmente monolitico. Le interpretazioni sono credibili, misurate, mai sopra le righe – e questo contribuisce a rendere il mondo dell’Istituto ancora più realistico e disturbante.

Pur con alcune differenze rispetto al romanzo, l’adattamento televisivo funziona: non tradisce lo spirito del libro, ma lo reinterpreta con intelligenza. E se è vero che alcune scelte semplificano o smorzano la durezza di certi passaggi, è anche vero che questo rende la serie più accessibile a un pubblico ampio, senza perdere del tutto la forza del messaggio originale.

Consiglio vivamente L’Istituto a chi ama le storie tese, psicologiche, che parlano di controllo, libertà e resistenza. Ma anche a chi è alla ricerca di un prodotto di qualità, ben scritto, ben diretto e recitato con cura. È una serie che non solo intrattiene, ma che lascia addosso una sensazione difficile da scrollarsi di dosso – e non è forse questa una delle cose più belle che può fare una buona storia?

Aspettiamo con curiosità la seconda stagione, pronti a tornare in quell’universo inquietante dove il confine tra giusto e sbagliato è più labile di quanto vorremmo credere.